Vencejos comunes: "the boys are back in town"

Vencejo común en vuelo

Aunque el primer vencejo de la temporada lo vi ya el día 9 de abril sobre el Meandro de Ranillas, hoy ha sido el primer día en que la presencia de los vencejos comunes se dejaba notar claramente en la ciudad. Cuando esta mañana he oído los gritos que emiten cuando vuelan en grupo, me ha venido a la cabeza el título de una vieja canción de Thin Lizzy: "The boys are back in town". Han tardado más de lo habitual pero por fin están de vuelta en la ciudad. Durante varios meses podremos admirar los vertiginosos vuelos de los vencejos sobre nuestras calles y plazas.

Un vencejo cruza ante una de las torres de El Pilar.

En los vencejos todo parece diseñado para el vuelo y la mayor parte de su vida transcurre en el aire, hasta el punto que comen, duermen e incluso copulan en vuelo. Sus adaptaciones anatómicas y fisiológicas, costumbres y vida social resultan especialmente interesantes.

El vencejo común  (Apus apus) es una especie estival que no suele llegar a Zaragoza antes de primeros de abril y que por lo general emprende el viaje de regreso a los cuarteles de invernada en África antes de finalizar septiembre.

Muy sensibles a las condiciones meteorológicas adversas, para evitarlas pueden realizar movimientos evasivos, pero en ocasiones llegan a sufrir mortandades elevadas.  

Con cierta frecuencia pueden hallarse vencejos en el suelo incapaces de levantar el vuelo por si solos, en estos casos, si el ave está en buenas condiciones, basta a menudo con levantarla en el aire e impulsarle para que pueda remontar el vuelo o dejarla en un lugar elevado desde el que pueda despegar.

El Zaragoza el vencejo común no parece todavía escaso pero se reparte de forma muy desigual por la ciudad, prefiriendo por lo general sectores con edificios viejos que presentan aleros, tejados o fachadas más apropiados para nidificar. En edificios modernos pueden llegar a aprovechar cajeros de persianas o juntas de dilatación para ubicar el nido. La colocación de cajas nido para vencejos puede resultar una buena ayuda para favorecer su presencia en los barrios modernos. Es fácil encontrar modelos específicos de cajas nido ya comercializadas o de fabricación casera como la que se muestra en este enlace. 

El declive del pito real

Macho de pito real (Picus viridis sharpei) cerca del camping municipal de Zaragoza. 12/04/14.

Hasta hace pocos años, el pito real (Picus viridis) era muy frecuente -el más numeroso de los picamaderos con diferencia- en los sotos ribereños y en cualquier zona con algo de arbolado disperso en el valle del Ebro. Su gran tamaño y sus potentes risotadas permitían detectarlo con gran facilidad y precisamente por esto ahora resulta más llamativa su ausencia de lugares donde era habitual.
No se trata de  una impresión subjetiva, lo confirman los resultados del programa SACRE (seguimiento de aves comunes reproductoras en España) que desarrolla SEO/BirdLife por medio de una amplia red de voluntarios. Según estos seguimientos, entre 1998 y 2013 se ha producido en España un descenso medio del 27,2% que llega al 32,2% si nos ceñimos al área biogeográfica donde se localiza el valle del Ebro (*). De forma aparentemente paradójica, este declive coincide en el tiempo con un notable incremento de otras especies de picamaderos como el pico picapinos (Dendrocopos major) -incremento del 62,2% en España en el mismo periodo- y el pico menor (Dendrocopos minor), con una notable expansión en el valle del Ebro, pero estas dos especies presentan notables diferencias con el pito real en cuanto a selección de hábitat y alimentación.

El mismo pito real . 12/04/14.

En Zaragoza todavía se pueden ver pitos reales en los sotos ribereños del Ebro -como el de Ranillas-, en el Parque Grande o en las riberas arboladas del Canal Imperial, por citar algunas de las zonas más habituales, pero ya no lo veo en el tramo de la margen izquierda del Ebro entre los puentes de La Almozara y de Piedra, donde todavía se observaba por lo menos hasta 2010.

Pito real en la Arboleda de Macanaz. 21/03/10.

* http://www.seguimientodeaves.org/ESPECIOS/docs/ESPECIES/3760_RES_SP.pdf

Primavera en movimiento

Poco a poco van llegando los migrantes estivales dejándose ver y oír por la ribera del Ebro. Millones de aves que han pasado el invierno en África vuelven de forma escalonada hacia sus zonas de cría en Europa. 

Golondrinas comunes a orillas del Ebro

Las fechas de primeras llegadas varían mucho de unas especies a otras. Las hay muy precoces como el críalo o el milano negro que pueden empezar a verse desde la segunda mitad de febrero. Para otras, como la oropéndola, lo normal es llegar ya en mayo.

Ruiseñor común cantando junto al Puente de Piedra (26/05/13).

Por el momento todavía no se ha producido la llegada masiva de aviones, golondrinas y vencejos, pero si que ha pasado la mayor parte de los milanos negros y muchos se encuentran ya plenamente establecidos en sus lugares de cría. 

En la siguiente tabla transcribo las primeras observaciones que he realizado en Zaragoza para una serie de especies estivales:

Especie	Fecha	Localización	Observaciones
Avión común (Delichon urbicum)	05/03	Parque del Agua	9 ejs.
Milano negro (Milvus migrans)	08/03	Tramo urbano del Ebro	1 ej. en vuelo
Chorlitejo chico (Charadrius dubius)	17/03	Parque del Agua	1 ej. oído
Torcecuello (Jynx torquilla)	20/03	Juslibol	1 ej. cantando
Golondrina común (Hirundo rustica)	20/03	Juslibol	3 ejs. en vuelo
Colirrojo real (Phoenicurus phoenicurus)	05/04	Arboleda Macanaz	1 ej.
Carricerín común (Acrocephalus schoenobaenus)	06/04	Parque del Agua	1 ej. cantando
Mosquitero musical (Phylloscopus trochilus)	06/04	Parque del Agua	1 ej.
Carricero tordal (Acrocephalus arundinaceus)	09/04	Parque del Agua	1 ej. cantando
Vencejo común (Apus apus)	09/04	Meandro de Ranillas	1 ej. en vuelo
Curruca zarcera (Sylvia communis)	09/04	Parque del Agua	1 ej.
Ruiseñor común (Luscinia megarhynchos)	09/04	Meandro de Ranillas	1 ej. cantando
Bisbita arbóreo (Anthus trivialis)	09/04	Meandro de Ranillas	1 ej. cantando

Curruca zarcera en la Arboleda Macanaz (29/04/12)

Bisbita arbóreo cantando.

Colirrojo real en la ribera del Ebro

Macho de colirrojo real en la Arboleda Macanaz. Zaragoza 05/04/14.

El pasado sábado vi mi primer colirrojo real (Phoenicurus phoenicurus) de la temporada. Como se aprecia en la fotografía superior se trataba de un macho que aún no había completado el plumaje nupcial de adulto que se muestra en la siguiente, tomada en el mismo lugar un año antes.

Macho adulto en la Arboleda Macanaz. Zaragoza 07/04/13 

El colirrojo real se puede observar fácilmente en el valle del Ebro pero solo durante los pasos: en primavera entre mediados de marzo y primeros de mayo, y en el paso postnupcial desde finales de agosto hasta primeros de noviembre.

Se trata de un insectívoro propio de bosques claros y zonas arboladas abiertas que en Aragón cría principalmente en pinares de montaña de las serranías de la mitad sur de la provincia de Teruel, y mucho más escaso y localizado en algunas localidades del Pirineo y Prepirineo.

La mayor parte de los que pasan por España pertenecen a poblaciones del centro y norte del continente europeo e Islas Británicas. Inverna en el África subsahariana.

Hembra en la ribera del Ebro. Zaragoza 29/09/13

Un pato cuchara de visita

Pato cuchara macho en el Parque del Agua. 28/03/14.

Ayer por la tarde pude ver y fotografiar un macho de pato cuchara (Anas clypeata) de cuya presencia en el Parque del Agua me había avisado esa misma mañana el ornitólogo local Luis Gracia. Allí estaba en el "lago de los cisnes" nadando  algo separado del resto de los patos presentes -principalmente ánades azulones- y sin hacer caso de las personas que en ese momento se dedicaban a echarles pan. Soplaba un fuerte viento y el cuchara se mostraba un tanto nervioso, volando a menudo unas decenas de metros para cambiar de una zona a otra del lago.

Como es obvio, el pato cuchara debe su nombre a la típica forma de su pico con el extremo ancho y aplanado, un pico especializado para barrer la superficie del agua y filtrar los pequeños invertebrados y partículas vegetales con que se alimenta.

Macho de pato cuchara mostrando la típica forma de su pico. Parque del Agua. 28/03/14.

En Aragón el pato cuchara es una especie relativamente común como invernante y sobre todo de paso, pero como nidificante es muy raro y solo cría de forma esporádica e irregular. Este macho del Parque del Agua sin duda ha realizado una escala durante su migración de primavera que suele desarrollarse entre febrero y abril. La mayor parte de los cucharas que invernan en la península Ibérica proceden del norte de Europa, especialmente de los países costeros del Mar del Norte y del Báltico, así como del oeste de Rusia.

Como en la mayor parte de las anátidas, los plumajes de machos y hembras son muy diferentes: vistosos y coloridos los de los machos, discretos y crípticos los de las hembras. 

Pato cuchara hembra. Torralba de los Sisones. 28/03/11.

Currucas capirotadas y aligustres

Macho de curruca capirotada (Sylvia atricapilla). Juslibol. 20/03/14

En Zaragoza y en el resto del valle del Ebro la curruca capirotada (Sylvia atricapilla) es una especie común invernando, resultando más escasa y localizada -como nidificante- durante la primavera y el verano.

Los frutos negruzcos de aligustres y hiedras son un recurso muy apetecido por estas currucas durante el otoño y el invierno, siendo muy fácil detectar estos pequeños pájaros en cualquier parque, calle o plaza de la ciudad que disponga de estas plantas. La Plaza de San Francisco o la ribera del Huerva, a su paso por el Parque José Antonio Labordeta, son algunos de los sitios donde se observan con facilidad.

Hojas y frutos maduros de aligustre arbóreo (Ligustrum lucidum). Paseo Echegaray. 02/03/14

Hiedra (Hedera helix) con sus frutos en primer término.  Paseo Echegaray. 02/03/14

En estas fechas se aprecia una notable abundancia de currucas capirotadas coincidiendo con el paso primaveral, y en los días más apacibles se oye con facilidad su canto potente y melodioso.

Macho de curruca capirotada. El capirote negro es distintivo del macho.

Hembra de curruca capirotada. El capirote pardo rojizo distingue a la hembra.

Paso masivo de milanos negros

Grupo migratorio de milano negro planeando sobre el Soto Cantalobos. 16/03/14

En estos últimos días, coincidiendo con unas condiciones meteorológicas particularmente favorables, se detecta un paso masivo de milano negro (Milvus migrans) en su viaje de retorno desde los cuarteles de invernada en África hacia sus áreas de cría europeas. 

En la tarde de ayer, desde el Parque del Agua Luis Buñuel, tuve la suerte de contemplar la llegada de más de 330 milanos negros que acudían poco a poco de dirección sur, volando a una altura considerable, para ir poco a poco descendiendo y concentrándose al anochecer en un impresionante "enjambre" de milanos que terminó posándose en los sotos del meandro de Ranillas para dormir.

Dormidero de milanos negros en soto del Meandro de Ranillas. 17/03/14

Una parte de estos milanos que ahora llegan se quedarán a criar en sotos ribereños y  pinares del valle del Ebro. 

Milano negro en vuelo. Juslibol. Abril de 2010.